化学过滤器材料的处理方法，活性炭吸附分“物理吸附”和“化学吸附”。习惯上，人们将没有明显化学反应的吸附称为物理吸附，这种吸附主要靠的是范德瓦尔斯力。空气中沸点高（常温或更高）的游离分子接触活性炭后，有些在微孔中凝聚成液体并因毛细管原理呆在那儿，有些填满与分子尺寸相当的微孔而与材料成为一体。大气中的氮气、氧气、二氧化碳、氢气、氩气等主要成分的沸点都很低，活性炭管不了他们。普通活性炭是疏水性材料，所以对水蒸汽的吸附能力也有限。从原则上讲，所有多孔物质都是吸附材料，活性炭并不是单一的，但活性炭吸附的那些物质刚好是空调领域要对付的那些有害气体。化学过滤器为升级改造提高了技术，专门的过滤技术延长了化学过滤器的更换周期。